Le sue opere figurative sono caratterizzate dalla forza dell’immaginazione e dalla sua vecchia collezione di riviste porno gay.
Il lavoro di James Robert Morrison è nato dopo una lunga strada verso una più ampia accettazione. Ha ripreso in mano il disegno, che fin da piccolo gli aveva dato gioia. Fin da giovane, si è interessato ai corpi maschili, che ha ricercato in seguito nelle riviste omoerotiche, poi diventate la sua principale fonte d’ispirazione per la sua arte.
La maestria formale di James Robert Morrison come disegnatore è davvero notevole, si può amabilmente apprezzare in disegni a matita su carta argentata di sigaretta. Questa visione erotica nella sua arte è stata potenziata dalla scelta dei soggetti e da quello che questi fanno nelle sue rappresentazioni. La scelta dei titoli delle serie è sorprendente e rende il tutto sensuale ed ironico. Indiscussa è la sua capacità di disegnare bene, che è un piacere da testimoniare. La bellezza della sua capacità artistica, per essere riconosciuta richiede un coinvolgimento emotivo con il soggetto che la osserva. Sensazione che i lavori di James riescono a creare facilmente.
L’arte è qualcosa che ha sempre fatto parte della tua vita. Hai studiato alla Gray’s School of Art e poi al Central Saint Martins College of Art & Design. In che modo questa educazione ha influenzato la tua creazione artistica?
Fin da giovane desideravo andare alla scuola d’arte ed essere accettato per studiare in entrambe queste istituzioni, è stato un sogno diventato realtà. La Gray’s School of Art era più una scuola d’arte tradizionale, in cui ho sviluppato competenze di base, fondamentali per il disegno e la pittura. La Central Saint Martins era maggiormente concentrata sullo studio autogestito, ha testato e sfidato la mia pratica, portandola in un contesto critico contemporaneo. Penso che avere questi due diversi stili di educazione artistica sia stato incredibilmente importante nell’influenzare la mia creazione artistica.
Hai lavorato presso gallerie come l’Arts Council England e la UK Government Art Collection. Cosa pensi che queste esperienze abbiano lasciato nella tua vita?
La galleria è stato il mio primo lavoro “vero e proprio” dopo la laurea. Lì ho ricoperto diversi ruoli: assistente di galleria, supervisore di libreria, coordinatore di artistica e didattica, infine consulente per le vendite di belle arti. Ho avuto così l’opportunità di imparare molto su come operano i diversi reparti all’interno di una galleria.
Il mio ruolo successivo è stato in Export Licensing for Cultural Objects. Ho iniziato come assistente, poi sono stato promosso a ufficiale e alla fine ho gestito il dipartimento. Lo scopo del sistema di controllo delle esportazioni è dare al Regno Unito la possibilità di conservare beni culturali considerati d’eccezionale importanza nazionale, che altrimenti lascerebbero lo stato. Questo è stato un lavoro davvero interessante e importante, sono molto orgoglioso di averne fatto parte.
Mentre lavoravo all’Art Council England ho avuto l’opportunità di diplomarmi in Art Law & Ethics. Questo corso mi ha insegnato molto sul lavorare con una collezione d’arte. Dopo essermi diplomato, sapevo che questa era la direzione che volevo prendere per la mia carriera. Sono stato incredibilmente fortunato ad assicurarmi una posizione presso la UK Government Art Collection. Lavorare qui ha riacceso la mia passione per l’arte contemporanea, ho ridotto le mie ore a part-time. Sono tornato in studio a creare opere d’arte, dopo troppo tempo, 17 anni di pausa.
Guardando il tuo lavoro, posso vedere diverse tecniche e temi, ma tutto ha un senso di coesione e coerenza. Come definiresti il tuo stile? Utilizzando strumenti diversi a quale ti senti più legato e perché?
Non sono sicuro di poter davvero definire il mio stile, forse potrebbe essere descritto contemporaneamente come astratto e figurativo? C’è un elemento chiave che attraversa tutto il mio lavoro e questo è il disegno. Creo molti disegni a matita, tuttavia vedo il mio lavoro di collage come un modo più immediato per disegnare. Il mio lavoro di ricamo è come disegnare con ago e filo. Quando dipingo uso penne acriliche invece di pennelli, quindi i miei dipinti sono più simili a disegni. Se dovessi sceglierne uno a cui mi sento più legato, penso che sarebbero il disegno a matita. Quando ho iniziato la serie “There is never more than a fag paper between them” è stato un vero cambio di direzione rispetto a quello che avevo creato fino a quel momento.
Non disegnavo in modo così mirato e dettagliato da quando ero adolescente. Disegnavo immagini di animali dall’enciclopedia Britannica di mio padre e delle mie pop star preferite tratte da riviste come Smash Hits. Quando ho creato questa serie di disegni, mi ha riportato in un posto felice, dove disegnavo semplicemente perché adoravo disegnare.
Cosa ne pensi dell’arte queer? Pensi che l’arte debba essere etichettata o no?
Penso che sia davvero importante che ci sia un posto al tavolo per tutti i tipi di arte. Quella queer è solo uno di questi. Come società sembriamo piuttosto ossessionati dalle etichette, forse perché etichettare o nominare qualcosa sembra dare una sensazione di comprensione. Non penso che sia una brutta cosa etichettare l’arte, anche se non la etichettassi, verrebbe etichettata come “arte senza etichetta”.
Cosa mi dici dei tuoi nuovi lavori della serie “Ghost Within Me”, Da dove nasce l’ispirazione? Perché fantasma?
Come gran parte del mio lavoro, questa serie è nata per caso. Ricamavo su una pagina di una delle mie riviste di pornografia gay. Cancellando alcuni segni di matita ho scoperto che si rimuoveva anche l’immagine. Ho ripensato quando da piccolo avevo deciso di provare a cancellare la mia omosessualit . Questo ha fatto nascere in me l’idea di cancellare l’intera immagine del modello dalla pagina della rivista. Fatto questo, la figura assomigliava a un fantasma.
Ho stabilito un collegamento tra me che cercavo di cancellare la mia omosessualità e il mio vero io. Ero diventato un fantasma che viveva dentro di me.
Mi sono innamorato della tua serie “There is never more than a fag paper between them” come ti è venuta questa idea? Amo quella frase. Dovrebbe essere stampata su una t-shirt …
Quando lavoravo alla Collezione (pre Covid-19) prendevo l’autobus per l’ufficio contemporaneamente agli adolescenti che andavano a scuola. Una mattina ho sentito due di loro discutere di una coppia gay che conoscevano della loro classe e hanno descritto la coppia come “There is never more than a fag paper between them.” Non avevo mai sentito questo termine prima e mi è rimasto davvero in mente e mi ha fatto pensare a quanto fossero diverse le cose per me a quell’età.
Non conoscevo nessuna coppia gay e non c’erano coppie gay famose e orgogliose che potessi apprezzare. Quello che avevo però era una raccolta di riviste pornografiche gay e suppongo che le coppie in queste riviste fossero quelle che dovevo guardare.
Questo mi ha dato l’idea di reperire immagini di queste coppie “immaginarie” dalla mia collezione di pornografia e di crearne dei disegni a matita su fogli di sigarette. Le magliette sono un’ottima idea! Ovviamente dovrei pagarti le royalty….
Com’è stato crescere gay per te? Come pensi siano cambiate le cose per la comunità LGBTQ +? Sono più grande di te e a volte ho la sensazione che le cose da fare per cambiare il mondo siano ancora tante.
Ho capito per la prima volta di essere gay a 11 anni. Questo accadeva prima di Internet, quando la TV, la radio e la carta stampata erano le principali fonti di informazioni e all’epoca c’era pochissima copertura positiva sull’essere gay e condurre una vita sana e felice.
Il panico per l’AIDS dalla metà alla fine degli anni ’80 si era in una certa misura disperso, ma era ancora comunemente descritto come la “malattia gay”. Non c’erano personaggi pubblici ‘dichiarati e orgogliosi’ a cui guardare, la scuola era un ambiente esclusivamente eteronormativo a causa della sezione 28. Crescevo in una piccola città nel nord-est della Scozia dove c’era un chiaro stigma verso chiunque fosse gay.
Di conseguenza, ho scelto di nascondere la mia omosessualità e in pratica sono cresciuto interpretando una versione di me stesso, sacrificando l’autenticità. Ho compiuto i 20 anni prima di sentirmi in grado di uscire e iniziare a cercare di accettare chi ero veramente. Sono stato incredibilmente fortunato ad avere una famiglia solidale e un gruppo stretto di amici, conosco molte altre persone che nella stessa situazione non sempre hanno avuto questa fortuna.
Penso che le cose siano decisamente migliorate per la comunità LGBTQ+ negli ultimi 20 anni, tuttavia recentemente ci è sembrato di tornare indietro, soprattutto quando si sente parlare della situazione attuale in paesi come Russia e Polonia. È del tutto inaccettabile che chiunque debba affrontare la violenza e la disuguaglianza – e talvolta la tortura, o persino l’esecuzione – a causa di chi ama o di chi è.
Che cosa mi dici di “molecule – a group of two or more (atoms) held together by chemical bonds…” Dove prendi quelle immagini per i collage? Che cosa avevi in mente quando hai ideato questa serie?
Per questa serie non sono riuscito a trovare le immagini particolari che volevo usare dalle mie riviste pornografiche, quindi le ho acquistate online. L’ispirazione viene dalle droghe chemsex come la metanfetamina, il mefedrone e il GHB utilizzati come parte della vita sessuale di un uomo gay – qualcosa che è diventato sempre più comune sulla scena negli ultimi dieci anni circa. Ho visto questa definizione di una molecola online: “un gruppo di due o più atomi tenuti insieme da legami chimici”. Se sostituisci gli “atomi” con “uomini gay”, diventa “un gruppo di due o più uomini gay tenuti insieme da legami chimici” – che a me suonava come una descrizione di chemsex.
Più o meno nello stesso periodo ho letto un articolo in cui qualcuno descriveva la propria esperienza sessuale, mentre utilizzava questi farmaci, come distaccata. Questo mi ha dato l’idea di creare collage di coppie o gruppi di uomini che fanno sesso con uomini, ma staccandoli dalle loro posizioni sessuali e poi unendoli insieme a rappresentazioni ricamate delle molecole di droghe chemsex.
L’erotismo e il sesso hanno un enorme impatto sui tuoi lavori, me ne parleresti?
Quando avevo 11 anni, ho scoperto le riviste pornografiche di mio padre nascoste in fondo a uno dei suoi cassetti, erano il tipo di pornografia eterosessuale che aveva una pagina dedicata a un modello maschile, ed è stato a questo punto che ho capito che ero sessualmente attratto dagli uomini. Invecchiando ho iniziato a comprare pornografia gay e negli anni successivi li ho collezionati. L’uso di queste immagini nel mio lavoro ha un parallelo con la scoperta delle riviste di mio padre, che successivamente ha portato alla realizzazione della mia omosessualità.
È stato importante per me utilizzare questo materiale stampato personale e riappropriarmene per fare qualcosa di nuovo dal vecchio. Quindi l’erotismo e il sesso nel mio lavoro hanno una ragione molto specifica per essere lì.
L’artista Tom of Finland ha usato immagini omoerotiche nelle sue opere, e anche tu. In che modo un artista come lui ha influenzato il tuo lavoro? E qual è lo scopo dietro l’uso di scene o riferimenti omoerotici?
Quello che trovo davvero interessante del lavoro di Tom of Finland è che non solo fornisce eccitazione, ma anche umorismo, affermazione e orgoglio, per una minoranza che è stata spesso discriminata in quel momento. Ha sicuramente avuto un’influenza su di me e sul mio tentativo di comunicare messaggi potenti attraverso l’uso di immagini omoerotiche e seducenti.
Guardando i tuoi post sul tuo IG ho visto che un follower ti ha scritto che amava i tuoi lavori e voleva essere ritratto da te e ti ha inviato alcune immagini dove si stava masturbando. Come ti sei sentito? Ti piacerebbe farlo di nuovo?
Inizialmente mi sentivo preoccupato, tuttavia ho deciso di non pensarci troppo e ho detto di sì. Stranamente il giorno prima, avevo mandato un messaggio ai miei amici e abbiamo discusso su cosa avrei potuto fare se qualcuno mi avesse chiesto di disegnarlo. Da allora nessun altro me lo ha più chiesto, ma nel caso credo lo rifarei.
La serie Pleasuring HimSELF ISOLATION è nata durante il lockdown per il COVID19 o è stato qualcosa che si è sviluppato in modo diverso?
Quando è iniziata la chiusura del Covid-19 nel Regno Unito, ho avuto la fortuna che il mio studio sia rimasto aperto e che si trovasse a soli 10 minuti a piedi da casa. Questo mi ha permesso di continuare a creare in questo momento difficile. Come molti artisti, mi sentivo come se volessi fare un po’ di lavoro per catturare questo periodo storico. Dopo alcune settimane dall’inizio della chiusura, ho visto il seguente tweet dal Dipartimento della Salute negli Stati Uniti: “Sei il tuo partner più sicuro. La masturbazione non diffonderà il Covid-19, soprattutto se ti lavi le mani (e qualsiasi sex toy) con acqua e sapone”. Questa è diventata l’ispirazione dietro la serie.
Nomina per ogni categoria ciò che ti ha cambiato la vita: un film, un libro, una canzone, un artista, una persona che hai incontrato e un luogo.
Film: All About my Mother diretto da Pedro Almodovar
Libro: Colla di Irvine Welsh
Canzone: posso scegliere un album invece di una canzone?Nevermind dei Nirvana
Artista: David Robilliard
Persona: il mio partner David Wong
Luogo: UK Government Art Collection.